ついにiPhoneが発売されました。iPhoneとは、携帯プレイヤーiPodやパソコンMacintoshで知られる米アップルの携帯電話。「電話、iPod、インターネットがひとつになった、モバイルデバイス」をキャッチフレーズに、携帯電話でありながら音楽やインターネットを楽しむことができる多機能端末として注目を集めています。

現在、日本の携帯電話界はNTTドコモとソフトバンクが二分していますが、iPhoneは第三の勢力となりえる存在です。iPhoneはキーパッドを廃しタッチパネルで操作する形式になっており、特にゲームの分野において大きな可能性を秘めています。

スタンダードな操作性の二機種に独自の操作性の一機種という図式は、Xbox360・PS3とWiiの関係に酷似しています。Xbox360・PS3ではソフトを共用、Wiiにはその特性を活かした独自路線のソフトが供給されることで現在の発展がもたらされています。

いくら革新的なコンセプトのデバイスであっても、特性を活かしたソフトが供給されないことには、これまでの機種と同じになってしまいます。携帯電話ゲームが今後どうなるかはiPhoneの独自路線を育てられるのかどうかにかかっているのではないでしょうか。

App Storeの存在もキーとなります。App StoreはiPhone向けのアプリをダウンロード販売するサイトで、メーカーとアップルが7:3で利益をシェアします。既にiPhone Developer Programがスタート。開発キットが無料配布されるほか、サンプルコードや技術資料が提供され、iPhone実機でのテストも可能となっています。

ここでポイントとなるのは家庭用ゲームよりも敷居が低く新規参入が容易となっていること。家庭用ゲームでは開発費の高騰が問題となりましたが、iPhoneであれば据え置き機の超大作ゲームよりも安い費用でゲームを作ることができます。これは新たな才能とアイデアが世に出る機会が生まれたということであり、今後は様々な意味においてiPhoneがムーブメントの中心になるのではないでしょうか。